减压阀是通过调节，将进口压力减至某一需要的出口压力，并依靠介质本身的能量，使出口压力自动保持稳定的阀门。从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
减压阀分类：
1、作用式减压阀：
简单的减压阀，直接作用式减压阀，带有平膜片或波纹管。因为减压阀是独立结构，因此无需在下游安装外部传感线。它是三种减压阀中体积最小、使用经济的一种，专为中低流量设计。直接作用式减压阀的精确度通常为下游设定点的+/-10%。
2、薄膜式减压阀：
在这种类型的减压阀中，双膜片代替了内导式减压阀中的活塞。减压阀这个增大的膜片面积能够打开更大的主阀，并且在相同的管道尺寸下，其容量比内导式活塞减压阀更大。另外，减压阀膜片对压力变化更为敏感，精确度可达+/-1%。精确性更高是由于下游传感线的定位（阀的外部），其所在位置气体或液体动荡更少。该减压阀非常灵活，可以采用不同类型的减压阀导阀（例如压力阀、温度阀、空气装载阀、电磁阀或几种阀同时配套适用）。
3、活塞式减压阀：
该类型的减压阀集两种阀―导阀和主阀―于一体。导阀的设计与直接作用式减压阀类似。来自导阀的排气压力作用在活塞上，使活塞打开主阀。如果主阀较大，无法直接打开时，这种设计就会利用入口压力打开主阀。因此，这种类型的减压阀，与直接作用式减压阀相比，在相同的管道尺寸下，容量和精确度（+/-5%）更高。与直接作用式减压阀相同的是，减压阀内部感知压力，无须外部安装传感线。
